Malnutrición infantil en Argentina: un mapa revela dónde coexisten el sobrepeso y el retraso del crecimiento.

Un estudio de la UBA y el CONICET identificó las regiones con mayor doble carga de malnutrición en niños menores de cinco años. La investigación se basó en datos de casi un millón de menores atendidos en el sistema público de salud.

Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA) elaboró el primer mapa detallado de la Argentina que muestra cómo se distribuye la denominada doble carga de la malnutrición, un fenómeno que combina el sobrepeso con el retraso del crecimiento infantil.

El trabajo, publicado en la revista científica Spatial and Spatio-temporal Epidemiology, permite identificar con precisión las jurisdicciones del país donde ambas problemáticas conviven con mayor intensidad, especialmente entre niños y niñas menores de cinco años atendidos por el sistema público de salud.

Las regiones más afectadas

Según los resultados del estudio, los departamentos con los niveles más elevados de doble carga de malnutrición se concentran en el suroeste de la Patagonia y en distintas áreas de la región Central y Norte de la Argentina.

La investigación pone en evidencia importantes desigualdades territoriales y socioeconómicas, ya que la población analizada corresponde a los sectores más vulnerables del país.

“El objetivo de nuestro trabajo es identificar las inequidades territoriales en la doble carga de la malnutrición a nivel poblacional entre niños menores de cinco años cubiertos por el sistema público de salud”, explicó el investigador del CONICET y responsable del Grupo de Bioestadística Aplicada de Exactas UBA, Gerardo Cueto.

Cómo se realizó el estudio

Para elaborar el mapa, los especialistas analizaron datos antropométricos —peso y talla— de casi un millón de niños y niñas que fueron atendidos en más de 7.000 centros de salud públicos distribuidos en todo el territorio nacional.

A partir de esa información, construyeron modelos estadísticos que permitieron identificar por separado la distribución del retraso del crecimiento y del sobrepeso infantil. Posteriormente, desarrollaron un modelo espacial conjunto que permitió observar ambas variables simultáneamente.

Los investigadores explicaron que este tipo de herramientas permite detectar patrones geográficos compartidos y comprender mejor los factores sociales, económicos y ambientales que influyen en estos problemas de salud pública.

Qué es la doble carga de la malnutrición

El concepto de doble carga de la malnutrición comenzó a utilizarse a principios del siglo XXI para describir la coexistencia de problemas tradicionalmente asociados a la desnutrición —como el bajo peso, la baja talla o las deficiencias nutricionales— junto con el sobrepeso y la obesidad.

Aunque pueda parecer contradictorio, ambas condiciones pueden convivir dentro de una misma comunidad, hogar e incluso en una misma persona, convirtiéndose en uno de los desafíos sanitarios más importantes de los países de ingresos medios y bajos.

Los especialistas advierten que este fenómeno puede afectar seriamente el desarrollo físico, cognitivo y social de niños y adolescentes.

Una herramienta para diseñar políticas públicas

Los autores del estudio sostienen que el mapa constituye una herramienta clave para orientar políticas públicas basadas en evidencia científica.

“Nuestros hallazgos son esenciales para identificar áreas de alto riesgo y orientar estrategias integradas para reducir las desigualdades mediante decisiones sustentadas en datos concretos”, señaló Cueto.

La próxima etapa de la investigación buscará determinar cuáles son las variables sociales, económicas, ambientales y territoriales que explican por qué algunas regiones presentan niveles significativamente más altos de doble carga de malnutrición que otras.